Finał sezonu wyścigów DTM, który odbędzie się 8 i 9 października na torze Hockenheim, będzie jednocześnie finałem wyjątkowej historii sukcesu i współpracy w motorsporcie. Po dwunastu latach wspólnej drogi René Rast i Audi Sport rozstaną się. W emocjonalnym filmie wideo – nagranym wspólnie przez Rolfa Michla, COO Audi Sport, i René Rasta, ten wyścigowy kierowca spogląda wstecz na swój udany okres pracy w Audi.
René Rast – mieszkający w Austrii Niemiec, na torach wyścigowych współpracuje z Audi od 2011 roku. Początkowo startował przede wszystkim w Audi R8 LMS GT3 dla Audi Sport customer racing. Jego najważniejsze osiągnięcia z początkowych lat startów to tytuł mistrzowski w ADAC GT Masters (2014) oraz zwycięstwa w 24-godzinnych wyścigach w Spa (2012), na Nürburgring (2014) i w Daytona (2012 i 2016). W 2015 roku René Rast był także częścią składu kierowców Audi w 24-godzinnym wyścigu Le Mans.
Ale życie i karierę René Rasta zmienił w pewnym momencie jeden telefon, który zadzwonił późnym wieczorem 16 lipca 2016 roku. Chodziło o to, czy mógłby natychmiast przyjechać do Zandvoort, by w niedzielnym wyścigu DTM zastąpić dla Audi Sport Team Rosberg kontuzjowanego Adriena Tambaya. René Rast zawsze marzył o DTM i spontanicznie się zgodził. Bez żadnego przygotowania zasiadł za kierownicą Audi RS 5 DTM i od razu, na wymagającym torze, przejechał najszybsze okrążenie w najwyższej klasie!
Gdy kilka miesięcy później w finale sezonu na torze Hockenheim z powodu nałożenia się terminów z mistrzostwami świata w rallycrossie zabrakło Mattiasa Ekströma, René Rast otrzymał swoją kolejną szansę w DTM. Szybko zdobył swoje pierwsze punkty i zrobił tak dobre wrażenie w swoim pierwszym pełnym występie w DTM, że w sezonie 2017 otrzymał stałe miejsce w Audi.
To, co nastąpiło później, to kawał historii sportów motorowych: René Rast zdobył tytuł mistrzowski już w swoim pierwszym sezonie DTM. Przed nim dokonało tego tylko sześciu innych kierowców. Kolejne lata pokazały, że pierwszy tytuł nie był przypadkiem: W ciągu czterech lat Rast trzykrotnie zdobył tytuł mistrzowski z Audi Sport Team Rosberg. W 2018 roku był wicemistrzem – do tytułu mistrzowskiego zabrakło mu zaledwie czterech punktów. Rast za kierownicą Audi RS 5 DTM wygrał 24 wyścigi w ciągu czterech lat. 20 razy zdobywał pole position, 14 razy ustanawiał najszybsze okrążenie i zebrał 1113 punktów. Wszystko to w 77 startach, co daje średnio ponad 14 punktów na wyścig.
Po zakończeniu fabrycznego zaangażowania Audi w DTM, Rast startował dla zespołu Audi Sport ABT Schaeffler w Formule E. Niemiec udowodnił swoje wyjątkowe umiejętności w serii wyścigów samochodów elektrycznych, zdobywając kilka miejsc na podium i osiągając dobre wyniki. Również jego powrót do DTM w Audi R8 LMS GT3 evo II z Team ABT Sportsline przebiega w stylu René Rasta: Na półmetku sezonu 2022 zajmuje trzecie miejsce w klasyfikacji jako najlepszy kierowca Audi i mając przed sobą jeszcze osiem wyścigów, ma duże szanse na zdobycie czwartego tytułu mistrza DTM. W pierwszej połowie sezonu Rast czterokrotnie stawał na podium i już podczas pierwszej rundy na torze Imola odniósł swoje pierwsze w DTM zwycięstwo w samochodzie wyścigowym GT3.
„To, co René Rast osiągnął dla Audi Sport, szczególnie w DTM, jest wyjątkowe” – mówi Oliver Hoffmann, członek zarządu AUDI AG ds. rozwoju technicznego. „Tym bardziej bolesne jest to, że ten utalentowany kierowca wyścigowy po tylu udanych wspólnych latach rozstaje się z nami. Nasz program sportów motorowych jest obecnie całkowicie restrukturyzowany w ramach elektryfikacji firmy. René jest również w takim momencie swojej kariery, że chce obrać nowy kurs. René Rast ma swoje stałe miejsce w historii Audi Sport i na zawsze pozostanie przyjacielem rodziny Audi. Życzymy mu tego, co najlepsze w jego przyszłości.” Julius Seebach, dyrektor zarządzający Audi Sport GmbH odpowiedzialny za sporty motorowe w Audi, dodaje: „René Rast długo był niedoceniany. W Audi Sport potrafił pokazać, że jest jednym z najlepszych kierowców wyścigowych na świecie. Przede wszystkim jego wyczyny w erze Class 1 DTM zawsze będą ściśle związane z czterema pierścieniami.”
„Ta decyzja nie była dla mnie łatwa” – mówi René Rast. „Audi było moim życiem przez ostatnie lata. Fantastycznie nam się razem pracowało i świętowaliśmy wiele wspaniałych sukcesów. Nigdy nie zapomnę tych chwil, ani wielu wspaniałych ludzi, dzięki którym moje zwycięstwa i tytuły mistrzowskie były możliwe. Audi to silna marka z fascynującymi samochodami, takimi jak Audi RS 6, którym przez wiele lat mogłem się cieszyć jako samochodem służbowym. Era Class 1 w DTM była dla mnie absolutnym punktem kulminacyjnym. Audi RS 5 DTM z czterocylindrowym turbodoładowanym silnikiem było fantastycznym samochodem wyścigowym. Niestety, ta era skończyła się zdecydowanie za szybko. Zarówno w prototypach Le Mans, jak i w Formule E, również miałem to nieszczęście, że co dołączyłem do zespołu, to programy te się kończyły. To była prawdziwa szkoda. Udział w serii DTM w samochodzie wyścigowym typy GT3 to o wiele większa frajda niż kiedykolwiek mogłem sobie wyobrazić. Ale nadal mam kilka celów w sportach motorowych, które chcę zrealizować. Dlatego po zakończeniu sezonu 2022 z ciężkim sercem muszę pożegnać się z kibicami Audi.”
René Rast zapewnia też, że w pozostałych ośmiu wyścigach sezonu 2022 serii DTM zrobi wszystko co w jego mocy, by swoją karierę w Audi ukoronować kolejnym tytułem mistrzowskim DTM.
