Dominując praktycznie całą erę hybrydową pod względem możliwości jednostki napędowej Mercedes ponownie jest głównym kandydatem do grania pierwszych skrzypiec jeśli chodzi silnik. Hywel Thomas, który zarządza budową jednostek napędowych w obszernym materiale wideo opowiedział o sytuacji w Brixworth.
„Konstrukcja na sezon 2022 bardzo się różni od dotychczasowych, aerodynamika jest zupełnie inna. Na podstawie wszystkich prac i tego czego dokonaliśmy w Brackley wierzymy, że samochód będzie wszystko robił nieco inaczej, będzie wymagał czegoś innego od kierowców przy pokonywaniu zakrętów względem zeszłych lat. Mamy symulacje, obliczenia i zmodyfikowaliśmy silnik pod nie by był gotowy do użycia. Będziemy gotowi zareagować kiedy kierowcy w nowy sposób użyją dostępnej mocy, z inną charakterystyką, może w trochę innych momentach. Oczywiście jesteśmy zdesperowani by zobaczyć pierwsze testy na torze, sprawdzić czy symulacje są poprawne. Mamy nadzieje, że będą. Jeśli tak się nie stanie jesteśmy przygotowani na dostosowanie jednostki tak by mieć pewność, że kierowcy dostaną dokładnie to o co będą prosić.”
Nie tylko sama moc i jej odzyskanie na skutek wprowadzenia nowego paliwa jest wyzwaniem dla zespołów. Inne prędkości w zakrętach, inna charakterystyka ich pokonywania wymaga dostosowania silnika w taki sposób by moc była dostępna w największej możliwej ilości idealnie w newralgicznych punktach na torze. Jak ważna jest charakterystyka oddawania mocy przekonaliśmy się w minionym sezonie dwukrotnie kiedy Red Bull oraz Ferrari wprowadziły modyfikacje swoich hybryd.
„Co roku staramy się sprawić by silnik był odpowiednio umiejscowiony w nadwoziu co przełoży się na najlepsze czasy. W 2022 roku mamy nowe konstrukcje co daje nam okazję by ponownie przyjrzeć się temu. W samochodzie są pewne obszary, które będą czułe co przekłada się na osiągi. Właśnie tutaj staramy się sprawić by silnik był tak daleko jak to możliwe od czułych stref, to da nam elastyczność w rozlokowaniu osprzętu wokół jednostki napędowej tak by nie wpływały na czułe obszary samochodu.”
To szalenie istotny obszar przy budowie samochodu F1, rozlokowanie silnika i jego osprzętu istotnie wpływa na kształt środkowej części konstrukcji. To właśnie dlatego w zeszłym sezonie Alpine charakteryzowało się bardzo obszernym wlotem powietrza i sekcji za nim, w tym miejscu upakowali wiele elementów układu chłodzącego co przełożyło się na generowany opór. Mercedes z kolei w sezonie 2021 zyskał charakterystyczne „garby” po obu stronach pokryw silnika – to również był efekt modyfikacji jednostki napędowej. Dodatkowe konie zyskali poprzez zwiększenie powierzchni plenum kolektora dolotowego co poskutkowało wydajniejszym zasilaniem silnika w powietrze. Ponownie kosztem generowanego oporu. W sezonie 2020 Ferrari niefortunnie umieściło czułe na zmiany temperatur elementy tylnego zawieszenia w bliskim sąsiedztwie kolektorów wydechowych. Kolektory mocno nagrzewały podzespoły zawieszenia w trakcie jazdy przez co zmieniała się charakterystyka bolidu – bardzo na tym ucierpiał HAAS.
„Mamy również zamrożenie jednostek napędowych, co to dla nas oznacza? Oznacza to, że rozpoczynając sezon 2022 z nowym silnikiem będziemy dysponowali takimi samymi osiągami do roku 2026. Jednostki elektryczne również będą zamrożone pod względem osiągów więc będziemy mogli wprowadzać poprawki jedynie pod względem niezawodności. Z nowym paliwem, zamrożonymi silnikami, całym nowym samochodem z inną aerodynamiką otrzymujemy wielkie wyzwanie dla wszystkich zaangażowanych, a w szczególności dla HPP (Mercedes-AMG High Performance Powertrains).”
Każdy z zespołów zdaje sobie sprawę, że sezon 2022 będzie położeniem fundamentu pod rywalizację na kilka kolejnych lat. Duża wpadka w którymkolwiek obszarze storpeduje osiągi na następne lata. Hywel wspomina o zamrożeniu silników a więc ich wydajność to najistotniejsza z kwestii choć jednak można się spodziewać pewnych zmian. Regulamin techniczny dopuszcza modyfikację jednostek z trzech powodów – niezawodności, bezpieczeństwa oraz kosztów produkcji. Kto jak kto ale inżynierowie F1 pod osłoną tych powodów korzystając z swej kreatywności z pewnością będą w stanie przemycić zmiany poprawiające osiągi albo umożliwiające z już istniejącego silnika korzystać intensywniej.
Autor: P.S.
