Dzisiaj oficjalnie rozpoczął się Rajd Safari, a startujący w nim 91-letni Sobiesław Zasada został najstarszym uczestnikiem Rajdowych Mistrzostw Świata WRC w historii.
-Czuję się jak senior, ale chciałbym dojechać do mety. Mam nadzieję, że pobiję swój rekord jak skończę 100 lat – powiedział Zasada po zakończeniu pierwszego odcinka specjalnego.
Uroczyste otwarcie rajdu i start honorowy odbyły się w Nairobi na terenie Kenyatta Convention Center. Prezydent Kenii, Uhuru Kenyatta powitał sportowców i wyraził dumę, że po dziewiętnastu latach Rajd Safari powrócił do kalendarza WRC. Podczas startu honorowego prezydent Kenii serdecznie uścisnął dłoń polskiemu kierowcy, a Jean Todt, prezydent Międzynarodowej Federacji Samochodowej FIA, w przyjacielskim geście zapiął Zasadzie pasy bezpieczeństwa.
Po oficjalnym starcie zawodnicy przejechali na pierwszy odcinek specjalny, rozegrany na pokrytej wulkanicznym pyłem trasie na peryferiach Nairobi. Gdy tylko w tumanach kurzu pojawił się Ford Zasady, podekscytowani kibice wykrzykiwali jego nazwisko. Emocje, które towarzyszyły przejazdowi Zasady, były na równie wysokim poziomie jak podczas przejazdu najlepszych kierowców na czele z Sebastienem Ogierem.
Dotychczasowym najstarszym rajdowcem świata był Norweg Leif Vold-Johansen, który wystartował w Rajdzie Monte Carlo w 1994 roku jako 82-latek.
Startowi Zasady sporo uwagi poświęca kenijska prasa, doceniając wysiłek i formę polskiego zawodnika. Budzi też duże zainteresowanie Kenijczyków, którzy traktują Rajd Safari jako wielkie święto. –To nadzwyczajna inspiracja dla nas wszystkich, jesteśmy pod wielkim wrażeniem tego wydarzenia i ściskamy za mistrza Zasadę kciuki tak samo, jak za naszych lokalnych kierowców – powiedziała Nyokabi Muthama, bizneswoman z Nairobi, uczestnicząca w ceremonii otwarcia.
Dla legendy polskiego motosportu jest to dziewiąty start w tej imprezie – pierwszy odbył się w 1969 r. Trzy lata później osiągnął swój najlepszy wynik na wschodnioafrykańskich trasach zdobywając drugie miejsce. Ostatni raz startował w 1997 r., gdy wraz z żoną Ewą zajęli drugie miejsce w grupie N. W tym roku jedzie z pilotem Tomaszem Borysławskim za kierownicą Forda Fiesty ST RC3.
Pierwszy Rajd Safari odbył się w 1952 r. pod nazwą Rajd Koronacyjny; było to w roku, w którym na tron wstąpiła brytyjska królowa Elżbieta II, a Kenia wciąż była kolonią brytyjską.
We właśnie rozpoczętej imprezie bierze udział 58 załóg, w tym 34 załogi z Kenii. Meta rajdu w niedzielę.
